世界一の天体観測を！マウナケア山の見どころと観光ガイド
ハワイ諸島にあるマウナケア山は、ハワイで唯一山頂に雪を頂ける美しい山。普段の日常では味わうことのできない幻想的な景色や自然の美しさを味わえる場所がマウナケア山です。この記事では、マウナケア山の見どころと観光のポイントをご消化します。まだまだ世の中に知れ渡っていないマウナケアを訪れる際の参考にしてください。
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天界と地界をつなぐ聖なる山「マウナケア」
マウナケアとは、ハワイ島を形成する5つの巨大な火山の1つで、ハワイ諸島で最も高い火山です。標高は、4,205メートルと日本が誇る富士山の3,776メートルと比べると圧巻の高さがあります。ハワイ語で「マウナ」は「山」、「ケア」は「白い」という意味。そのため、「白い山」と呼ばれています。その名の通り、冬になると山頂が雪で覆われ、雪化粧をした山頂の姿を望むことが可能です。また、山頂には祭壇が設けられており、かつてのハワイアンは子どもが生まれると、母親はそのへその緒を山頂そばにあるアメリカで最高度の淡水湖ワイアウへ投げ入れ、祈りを捧げたそうです。このような歴史ある山頂は特別なパワーがあると崇められ「天界と地界をつなぐ聖なる山」と呼ばれるようになりました。
世界有数の天文観測地
マウナケアの山頂には、頂上付近には日本を代表する望遠鏡「すばる」をはじめ、世界各国からー級の望遠鏡が勢揃いしている天文台が設置されています。なぜ、このように世界中から望遠鏡が集められ、有数な天文観測地と言われているのでしょうか。その理由は、マウナケアの山頂では、雨の日が少なく晴天率が高いことや太平洋中央に位置する孤立峰であるため人工的な明かりが少なく、世界でもっとも星が綺麗にみえるということで知られるためです。しかし、ハワイアンにとっては一番神聖な場所である故、天文台の建設を否定的に捉える人もおり、意見が別れるという問題が残っているのが現状です。今後、観光客も含めた各国の人々の動きで、食い違った意見をまとめなければならないという課題が残っています。
幻想的なサンライズ＆サンセット
マウナケアでは星空も有名ですが、日が沈むまでにも素敵な景色を堪能できます。日が昇り始めるころには、太陽の光が海にきらきらと反射して映し出される風景を見ることができ、そして日が沈み始める頃には、広々と海のようにひろがって見える雲をオレンジ色に染めて沈む幻想的な風景を楽しむことが可能です。また、その他にも海側ではなく、山頂側に目を向けてみると、地球の影やビーナスベルトなどの大気現象が見られます。薄紫色で伸びたビーナスベルトの下に、広がるブルーの地球の影がなんとも神秘的でとても美しい風景です。このような景色を眺めながら、地平より寒さが残る山頂で暖かいコーヒーを飲むと何とも言えない幸福感を味わうことができるでしょう。
観光の拠点「オニヅカ・ビジターセンター」
マウナケア山頂へ登頂する前には、標高2,804メートルにあるオニヅカ・ビジターセンターという施設に必ず立ち寄る必要があります。「オニヅカ・ビジターセンター」という名前は、ハワイ島コナ出身の日系二世のオニヅカ氏という方が由来。1986年のスペース・シャトル、チャレンジャーに乗り込みましたが、発射直後、空中にて爆発が起き、他の宇宙飛行士らとともに亡くなりました。その際にオニヅカ氏の偉業をたたえるためにこの名前を命じられたのです。
この施設は、高山症の発症や症状をある程度予防するため、必ず30分以上休憩が必要と言われています。ここでは、昼食を摂ったり暖かい飲み物を飲んだりしながらブレイクタイムを過ごす方が少なくありません。売店では、温かい飲み物やカップ麺、ここでしか販売されていないグッズを購入することも可能。その他、コンピュータ制御の望遠鏡を設置されており、木星や土星などの惑星から星雲までさまざまな天体を解説つきで無料で聞くことができます。うまく活用することで休憩だけのためではなく、勉強や楽しい時間を過ごせる場所です。
希少な「銀剣草」も必見！
photo by @yukari.lana / Instagram
銀剣草とは世にも珍しい銀色の剣が集まったような植物で、別名シルバーソードと呼ばれています。標高が高いところでしか生息せず、現在では世界の中でもヒマラヤ山中と、ハワイのハレアカラ、マウナケア山頂周辺のみでしか見られません。写真のような姿で10年ほど生息し、一度だけ開花時期を迎えるといった変わった植物です。開花時期には、2メートル程の高さになり、ヒナギクのような黄色と紫色の花を咲かせます。この植物の一生に一度の開花時期を目にすることができた方は、相当な幸運の持ち主と言えるでしょう。お越しの際はぜひ探してみてください。
訪れる前に知っておきたいこと
ダイビングをした後24時間以内は登頂できない
マウナケア山頂は、かなりの標高があるため、減圧症の発症リスクが高まります。また、マウナケアのみでなく標高400メートルの移動では減圧症を発症する可能性が十分にありますので、注意しなければなりません。例えば、関節痛や筋肉痛、めまい、意識障害などさまざまな障害が出てきます。火山の多いハワイでは、ダイビング後の移動に十分に注意してください。
登頂するには年齢制限がある
マウナケアでは、標高が高いことや安全面などを考慮して、山頂へ行ける年齢制限を16歳以上と定めています。その他にも、妊婦の方、または妊娠している可能性がある方、心臓に疾患、不整脈や喘息、高血圧などの持病を持っている方は、身の危険がありますので参加が推奨されていません。楽しい思い出をたくさん作ることができるハワイを堪能するために、しっかりと判断し、最高なハワイ旅行にしてください。
レンタカーでは山頂への走行がほぼ禁止されている
photo by @mahalo.hawaii / Instagram
マウナケアでは、基本的にレンタカーで山頂を走行することはおすすめできません。理由は、オニヅカセンターを越えた後のマウナケア・アクセス・ロードあたりの路面は、舗装されておらずオフロードになっているためです。前方に車が走っていると砂埃が凄く、砂利にハンドルがとられ、ズルズルと滑ります。さらに、ガードレールがないので非常に危険。もちろん、一般的なレンタカー会社は、保険対象外ですので、とてもリスクの高い運転になります。マウナケアを車で登ろうと検討されている方は、ツアーを活用して訪れるのがおすすめです。
高山病対策を忘れずに
休まず山頂まで登ってしまうと、高山病になるリスクが否定できません。疲れていて体調が今一つなときや直前に激しい運動をした場合も、高山病にかかりやすくなります。症状は、頭痛・嘔吐・めまい・眠気などであり、運転どころではなくなってしまうでしょう。ニヅカ・ビジターセンターで30分以上の休憩を忘れずにとってください。
天候が急変する可能性があるため防寒具を
晴れの日が多いマウナケアでも、天候が急変することが珍しくありません。その他にも標高が高くなるので、寒さをしのぐために、ぜひ防寒具を用意しましょう。。おすすめは、ジャケットと手袋やネックウォーマーや帽子などです。ツアー会社によっては、レンタル等もできるのでぜひ、調べてみてください。
マウナケア観光はツアーで行くのがおすすめ！
例えば、サンセットではマウナケア山頂のすばる天文台付近からハワイのサンセットを観賞した後は、マウナケア山麓にてベテランガイドが選ぶ当日のベストスポットで天体観測ができます。ツアーに参加すれば、日本語で説明してもらえる安心感だけでなく、ベテランの方にサポートしてもらえるのが嬉しいところです。機材等の心配をせず、とても素敵な景色を堪能できることは大きなメリットと言えるでしょう。通常のツアーでは、年齢制限がされていますが、山麓からの観測を行うツアーでは、高山病の心配もなく、年齢制限もありません。お子様連れの方々も安心して参加できるツアーもたくさんありますので、ぜひ絶景を楽しんでみてください。
タイムスケジュール例
「サンセット＋星空」
photo by @bigjin808 / Instagram
・12：00から15：00 各ホテルから出発
・15：30から17：00 オニヅカ・ビジターセンターにて休憩
・17：00から18：30 マウナケア山頂すばる天文台付近にてサンセット観賞
・19：00から20：00 マウナケア山麓での天体観測
・22：00から23：00 各地ホテルまで送迎
「サンライズ＋星空」
・00：25から03：05 各ホテルから出発
・03：00から04：30 オニヅカ・ビジターセンターにて朝食とお手洗い休憩
・04：30から05：30 オニヅカ・ビジター・センターにて望遠鏡を使用した星空観測
・05：30から06：30 マウナケア山頂でサンライズ観賞
・08：00から10：00 各地ホテルまで送迎
マウナケア山に自分で行くには？
マウナケア山にツアーを使わずに観光へ行く場合は、まず車を用意しなければなりません。注意するべきこととして、マウナケアの山頂を走行することを許可されているレンタル会社でレンタルすることです。また、オニヅカ・ビジターセンターにて四駆車であるかどうか確認されるため、四駆車の車を準備してください。普通車しかレンタルできなかった場合、オニヅカ・ビジターセンターまでは訪れることができません。
オニヅカ・ビジターセンターで休憩をとった後、山頂に向かう際は、道路は整備がされていない道ですので、明るい時間帯でのルート確認などをしておく必要もあります。合わせて、緊急連絡先等も改めて確認しておください。また、現在観光客が増加したことにより入山制限等を行っていますので、事前準備として調べておきましょう。
マウナケアで忘れられない体験を
世界でも有数な今にも降ってきそうな満天の星空や幻想的なサンセット、サンライズを堪能できる場所で、一生忘れられない瞬間を味わってみてはいかがでしょうか。ぜひ、この記事を参考に、安心してハワイ旅行を楽しんでください。